黎麦 9
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一个月后。
闹腾腾的牛肉面馆内，服务员正脚不沾地从客桌间来回穿过，伴随着点菜声、碗筷声以及客人聊天时发出的豪迈大笑。
而在角落里，有一张桌子却和周围热闹的环境格格不入。对桌而坐的两人低头看着面前的菜单，相顾无言。
刻晴瞄了一眼对面的男人，他似乎还没有想好要吃什么，但他们已经在这里坐了快二十分钟了，旁边频繁路过的服务员都看了他们好几眼。她终于忍不住了，伸手招呼服务员过来点菜。
“要一份清汤牛肉面，不要香菜。嗯，小份的就行。”她说完，手指轻轻敲了敲对面人桌上的菜单，“你想好点什么了么？”
若陀抬起头来，面无表情道：“跟她一样吧，呃……二两的就行。”
服务员和他们招呼着，记好账就麻利转身走了。刻晴今天并未穿着那套标志性的黑色制服，往人群里一坐就像个普普通通的漂亮姑娘。
她指了指自己的太阳穴，有点担心地问若陀：“在这种环境里坐这么久，没事吗？”
“还行，习惯了。”若陀回答道。他没有精神力，却还保留着哨兵的五感，无法像刻晴那样为自己敏感脆弱的脑神经搭建精神屏障。但为何如此还要选在这么一个嘈杂的环境中吃饭，真实的原因其实是——
“话说回来，你特意找我究竟有什么事？”若陀问道
对面的紫发少女听到此话，先是稍微叹了口气。她半是无奈，半是严肃地开口道：“这次约您出来，其实是想向您委托一个请求。”
这倒是没有想到。若陀挑挑眉。
“还是关于上次那个案件。”她一本正经地说道，“您也知道之前那批新型违禁药的事，之后我们从周氏集团的药物分支入手，进行了全方位的搜查，但——直到目前为止，仍然一无所获。”
若陀单手撑着下巴，眼皮垂着，没什么表情，说不上有什么兴趣。
“周董明所说的和他做交易的那伙人，似乎提早就得知了风声，跑得无影无踪，手脚非常干净。”刻晴皱眉道。
“所以呢？”若陀毫无生气地回道，“找我也没用，至少到目前他们还没来再次骚扰我。”
“不是这个意思……”刻晴连忙解释道，“这次来找您，虽然我自己也感到十分不得当，但思来想去，身边认识的人中，只有您最合适。”
对面的男人没答话，刻晴继续一鼓作气道：“我想委托您，替我去‘往生街’调查一趟。”
“为什么？”若陀问道。
他果然也知道那个地方。刻晴解释道：“……最近中央塔人手短缺的情况，比我们想象中的还要严重。处于现在这种多事之秋，光是每天处理大大小小的任务，都让我喘不过气来。”
“我之前在‘往生街’那边，打探到了点消息……但可惜，没能继续深入。”她说道，“您身为前中央塔哨兵，应该知道那是个什么样的地方。”
看着若陀无动于衷的反应，她接着说道：“当然，这绝对不是无偿的，只要在合理范围内，我一定——”
若陀终于抬起头来，“哎，你早说嘛。”
刻晴：“？”
此时二人的牛肉面终于上了，服务员笑着脸端了上来：“您二位的牛肉面！吃好喝好！”
若陀拿起筷子，叹了口气：“早知道刚才加个煎蛋了。噢说到往生街，你目前调查到哪了？”
刻晴看着他无语了一会儿，然后说道：“之前我是去了‘往生堂’一趟。那位堂主……”
“那位老爷子最近如何？”
“老爷子？”刻晴疑惑道，“她是个女孩啊。”
若陀夹面的筷子停顿了一下，“哦，记差了。然后呢？”
汤面碗上冒着呼呼热气，刻晴虽然心下有些迟疑，但仍继续道：“我正是从那位胡堂主那里打探到的情报。不得不说，我真是有些应付不来她……”
“嗯。”若陀应了一声打断她，反问道：“你信任我？”
刻晴愣了一下，心里明白他在说什么，于是语气也变得严肃起来：“您如果要听我的真心话，我只能说：信，也不信。我本不想再将您牵扯进来，但……”
若陀了然地叹息一声：“明白了，我就帮你一把，作为这顿饭的回礼。”
刻晴没想到他答应得这么痛快，“呃、诶？您这就答应了吗？”
“没办法啊，”若陀无奈地摊摊手，“自从上次那件事过后，我店里就没再接到过一笔生意了——没人愿意在死过人的花店买花。你知道这意味着什么吗！我这一个月天天吃鲜花饼鲜花茶，差点就要考虑转行了……”
哈……刻晴在内心默默感叹着。若陀已经吃完了二两的面条，他把筷子往碗口上一摆：“我倒也对害我差点吃不起饭的人有点兴趣。快吃吧你，面都沱了。”
“往生街”字如其名，是一条真正的街。
但和寻常的街道不同的是，这条街不是由家家户户的房屋商店组成，而是摆满了大大小小的露天摊店。与其说是“街”，倒不如说更像一条长长的集市。这里卖什么的都有，从普通的衣物、吃食、杂货，到风言风语的小道消息、真假不明的药物，甚至是与人相关的买卖——在这里，只要你肯花心思，总有门路能弄到自己想要的东西。
这里离中央区十分偏远，处于原第三、第二区域的交界处，人员往来鱼龙混杂，难以管理，这也是它为什么不被中央重视监管的原因之一——而另一个原因，则是坐镇这条街的那家寿材店。
那家店原名往乐堂，后来才改名成了往生堂。新主人也霸道得很，直接让整条街都跟着改了名。在这条街上混的有一部分人不乐意，但也没办法，毕竟他们能在这里做活计，相当大的程度上仰仗的是那位退役哨兵——也就是往生堂的初任堂主。正是因为有他在，上面才对这块灰色地带睁一只眼，闭一只眼。
所有来这条街上安家的，都要经过他手下；所有将要离别的，也都由他一个个亲手送走。
白天的往生街入口并不好找。倒不是藏得有多隐秘，而是出于人之常情——毕竟，大多数有手有脚的人，都不会窝在这样一个偏僻荒凉的地方虚度光阴。如果一个人初来此处，却没有人引领，那么他多半只能对着一条破旧空旷的大道发呆。
而到了夜晚，这里的景色就天差地别。
“兄弟，真的不来一把？”右手边的男人冲他挥着手，露出一排参差不齐又脏兮兮的牙。“昨天刚到的货，够新！就这改良大歪把子接刺刀，能一口气串五六只黑皮子！”
对面卖枪械零件的人听到这话大笑出声，毫不留情地戳破：“老张，你可真他妈能吹！你那破玩意上个星期不知道多少人扔到我这回收了，没来得及丢到这儿的，怕是小命都没咯！”
“放屁！就你他娘的长了张嘴是吧！”黄牙男人连带着吐沫星子一起喷了回去。
若陀面无表情地从中路过，把吵闹的舞台留给他们。
这里还真是一如既往地吵啊。他想。
不宽不窄的街道上挤满了来来往往的人，有的高抬头颅，四处张望着，有的走走停停，不断的站在某家摊子前挑选货品。不远处有家开小餐摊的，摊车前摆了一圈凳椅，一堆人就坐在小马扎上，把碗放在凳子上吃饭。洗菜做饭的水从一旁顺着地砖缝流了出来，混着污泥成了一小滩灰黑难辨的东西。酸臭难忍的味道发酵的空气中，旁边玩耍打闹的孩子一脚踩在不稳的砖块上，溅起几道泥点。训斥的声音难听得像是诅咒，对面的妇人坐在一张木板后，上面摆着几件旧衣裳。她麻木而僵硬的眼珠微微往餐车的方向看了一眼，只是嫌麻烦似的动了动嘴角，并没有反驳什么。
确实也没什么可说的。这里一切的声音只存在于当下，要不了多久就会被更别的声音所覆盖。把嗓子吼得震天响，和缩在角落混吃等死，并没有太大区别。家家户户的灯光昏暗地挂在铺前，浑身无力地散发着衰败的光。吆喝声、吵架声、打铁声，还有各种讨价还价的声音混杂在一起，汗湿味、腐败的瓜果和机油的油臭扑面而来，让人只想迅速地从这里逃离。
若陀灵活地从人群中穿过，并不想理会身后所发生的一切。
他的目的地并不难找，那栋独楼反而是这条街上最显眼的一个建筑。雕花的房檐和古色的门窗让它和整条街的气氛格格不入，而正面漆黑的木质大门又为其增添了几分诡异的违和。往生堂坐落在这条街的最末端，也是方圆百里内最清净的地方。
虽然有时候……也会有些琐碎事。
“给我出去！”少女清亮的声音从里屋传来，大门“砰”地一下由内向外被踹开，一个身形高大的男人抱着头，愁眉苦脸地从里面冲出来。若陀侧身闪过了慌乱而逃的人，从里面缓步走出来的少女一只脚踩在门框上，双手叉腰看着那人跑走。
“哼，算他有点眼力。”她解气地说道，一旁的中年男人在旁边叹气，说着些劝告的话。少女并不理会，她注意到了今天的第三名来访者，眯了眯眼，两步调下台阶，走到若陀面前。
“这位客官，可是有业务要办理呀？”她非常热情地露出一个微笑，“您来得正是时候啊！本店最近正巧推出优惠组合套餐，定棺火化一条龙服务，包您满意！”
“这就免了。”若陀面无表情地摆摆手，“你家老爷子呢？”
少女撇撇嘴，“哎呀，您是多久没来光顾过咱这寒碜地儿了，连往生堂换了人都不知道——老头子早就投胎转世去了，如今是我这外孙女当家。”
她露出一个开朗的笑容：“在下姓胡名桃，往生堂第二代堂主，多多指教啦。”
若陀并不打算透露自己的姓名，他刚要开口说起正事，名为胡桃的少女忽然向他凑近脸，眯起眼睛道：“嗯……？我是不是在哪见过你？奇怪，我脑子里有印象的人，从来不会忘……”
若陀默默向后移开距离，“要是见过会打折么？”
胡桃哈哈一笑，“那得看咱们缘分如何。”
若陀也不废话。他从口袋中掏出一根类似纸签一样的东西，胡桃看了一眼就明白，连忙请人往堂里坐：“哎呀，原来是‘霆霓’小姐的人呀！快请进快请进。老孟，上壶好茶——”
若陀刚要跟着往里走，胡桃又说道：“还以为这大忙人把咱给忘了呐！不过那位小姐一看就是清白正直之人，绝不会欠着咱老百姓的钱不还！”
若陀脚步一顿，“哈？”
胡桃回过来歪头看他，“咋啦，你不是来替她还债的吗？”她指了指右后方围墙的一角，那里非常明显地破了一个大洞。“上回她来的时候真不巧，正好碰上几个偷偷运货的倒霉蛋。她二话不说就出手，结果却是我这小院遭了殃！唉——”
胡桃故作夸张地叹了口气，“虽然我家这宅子不值钱，可好歹是祖辈传过来的。小店生意清惨，也请不起人修理，还以为要愧对头上列祖列宗了！”
若陀告辞的吿字还没说出来，胡桃就一转神态，半挑着眼皮：“等等，你不会想开溜吧？”
“……我只是来打听消息的，”若陀后退两步，心里在无声呐喊。“她做的这些跟我没关系！”
“打听消息，可以啊。”胡桃的样子有些失望。她伸出手比了个数字。“唉~真没劲！”
若陀正怀疑胡桃是不是在驴他，看了眼她比划的价格瞬间就不想再说话。他拍了拍口袋里中午幸存的十五块大洋，不禁疑惑自己是不是真的跟钱过不去了。
胡桃看着对方僵硬的表情，叹了口气，“虽然咱不指望你能还钱，但咱这儿的东西也不是免费的啊！”
“对了！”她忽然眼珠子一转，露出一个诡异的笑容：“不如你帮我一个忙吧……事成之后，我可以抵消掉你的咨询费用。”
若陀听闻，心里有种非常不详的预感，但还是问道：“什么忙？”
“帮我把我家客卿抓回来。”少女笑得一脸灿烂，“他出去大半天了都没个音信，准是又被扣在什么地方了。”
